【ギター・ヒーロー】ジョージ・ベンソン

ジョージ・ベンソンは、さまざまなファンから絶大な支持を得ている稀有なミュージシャンの一人だ。ポップ・シンガーとしての輝かしい功績により、彼は1980年代に「In Your Eyes」や「Nothing’s Gonna Change My Love for You」といった曲をヘビーローテーションした最高の一人として賞賛されている。彼がわずか7歳のときからの長いキャリアは、ジャズに根ざしている。

ジョージは、7歳のときに街角でウクレレを弾くことから音楽の道を歩み始め、その後すぐにギターに転向した。彼の演奏のユニークな側面のひとつはスキャットで、声とギターを同時に使って完璧なソロを即興で弾くことができた。おそらく彼の最も成功した曲であろう「Give Me The Night」でその例を聴くことができる：

George Benson – Give Me the Night

仕事を愛する

人は目で聴くものだし、ステージで誰かが楽しそうにしていれば、自分もそうなる可能性がある。時々、過剰な演技をする人がいるが、それは少なくとも僕には不快だし、基本的に彫像のような人もいる。ジョージはいつも自然体でステージに立ち、その結果、完璧なフロントマンになったのだと思う。彼は自分のやっていることを純粋に愛しているように感じられるし、その笑顔と情熱に助けられている。

ロンドンのロイヤル・アルバート・ホールで行われたジョージの公演のバックステージ・パスをもらったこともある！僕が参加した公演は、この歴史的な会場での2夜連続公演の2日目の夜だったのだが、彼がステージに立ったとき、何かがうまくいっていなかった。彼の演奏は絶好調だったが、最初の5、6曲はインストゥルメンタルのみ。ショーの途中でステージ・ハンドがお茶を出してきて、彼は歌おうとしたが歌えなかった。結局、ショーはキャンセルされ、チケットは払い戻された。僕はバックステージ・パスを持っていたので、プライベート・バー・エリアに入り、ジョージに会う機会を与えられたが、それは彼が息子（クルーの一員として移動する）とツアー・マネージャー以外の立ち入りを拒否する前のことだった。

私たちは彼から何を学ぶことができるのか？

George Benson – This Masquerade

ブリスター的なパッセージから思慮深いメロディーまで、彼の演奏は長い間研究されてきた。実際、「ジャズのワンダーウォール」と呼ばれることの多い「Autumn Leaves」を超えて、ベンソンの曲「This Masquerade」は、僕にジャズを無関心ではなく畏敬の念という、まったく別の角度から見るようにさせた最初の作品のひとつである。

曲全体がとんでもないギター・プレイで埋め尽くされており、ソロやコード・プレイにはそれぞれ度肝を抜かれた。しかし、他の楽器が演奏される前のイントロを聴いただけで、このような単純な出だしでどのようにコードを暗示し、輪郭を描くのか、より深く理解することができた。最初の3つの音は、ピアノのFm9コードを完璧にサポートし、Db9の上の巧みなタイミングのディミニッシュとクロマチック・ラインは、シンプルだがまさにこの曲に必要なものだった。

George Benson – Love X Love

ウェス・モンゴメリーはギターのゴッドファーザーとして有名だが、彼はよくオクターブを使ってメロディーを弾いていた。この曲でベンソンは、普通なら非常にストレートなメロディの上に同じスタイルを使って構築している。これは、古いアーティストのものでありながら現代的なスタイル（少なくともこの曲がリリースされた1980年当時はそうだった）を兼ね備えていて、特に素晴らしいと思う。

George Benson – Turn Your Love Around

ミュージシャンとして成長し、成熟して以来、僕は曲の時に忘れ去られる細部に興味を持ち、より高く評価するようになった。この曲のホーン・セクションは僕が言いたいことを説明するのに理想的なものだ。

比較的珍しいフルートを含むホーン・セクションはまばらで、必要な時にしか聞こえない。彼らが奏でるメロディーは、セクション内でハーモニーを奏でるにもかかわらず、シンプルだが効果的だ。すべてが複雑である必要はない！

George Benson – On Broadway

この曲は、作曲家チームによって書かれ、ザ・ドリフターズなど他のアーティストによって演奏されたにもかかわらず、ジョージによって、明らかに音楽的な文脈で、しかも単純な1小節のフレーズを拡張することによって命を吹き込まれた。リック・ベアトとのインタビューの中で、ベンソンはクインシー・ジョーンズとの話し合いの後、曲の性格をどのように変えたかを語っている。

Rick Beato Interview

また、ジム・ヘンソンやオジー・オズボーンと並んでアルバムでこれを演奏したと言える人はあまりいない！

シンプルなサウンド

ジョージはギター・トーンに対して常にシンプルなアプローチを持っている。Ibanezの代表団が試奏のために日本からはるばるロサンゼルスまで彼を連れてきて以来、この40年間、彼はIbanezギターと仕事をしてきた。

その後、Ibanezとのパートナーシップは大成功を収め、ギターはシンプルでありながら要点を押さえた、いわば主力製品となっている。一時はフェンダーのシグネチャー・アンプを所有していたこともあったが、ベンソンはギターのコントロールでトーンを変えることを好み、常にクリーンである。

その代わり、アンサンブルの中で他の楽器に完璧にフィットするようなクリーンなサウンドを出すというアプローチを常にとっているようだ。素晴らしいアンプに素晴らしいギターを接続することには、本質的な喜びと陶酔的なシンプルさがある。

最後に

BB KingについてのGuitar Heroesのブログ記事でも述べたように、シンガーとギタリストの両方ほど影響力のある人物は少ないと言われている。覚えておいてほしいのは、これはバンドではなくアーティストの話だということだ。

僕がジョージの卓越した演奏から学ぶことのひとつは、ネックのさらに上のポイントへの、短くてブリスターなスイープと素早い変化である。ネックの1つのエリアに制限されたり、目標とする音に至るまで予測可能なパターンにとらわれたりすることがない。もちろん、このような大きなジャンプは、ただそこに直行するだけでは少し耳障りだ。効果的に使うことを目指すなら、身体的にも理論的にもマスターする必要があるスキルだ。

この偉大なミュージシャンの演奏で嫌いなものを見つけることに挑戦してみたい！速い曲、遅い曲、ラブソング、本格的なジャズ……西部劇風の曲やミュージカルに使えそうな曲まである。ただ、メロディック・デス・メタルは期待しない方がいい！

ジョージの曲を学びたい、あるいは彼のアイディアを自分の演奏に取り入れたいという方は、アメリカン・ギター・アカデミーの素晴らしい講師に声をかけてみよう！

Alex